Raoul Wallenberg en 1941 (photographie de presse).
Raoul Wallenberg, né en 1912 à Stockholm, appartient à l'une des familles les plus riches de Suède, le groupe Wallenberg étant (encore aujourd’hui) l’un des groupes industriels et financiers les plus puissants du pays. En 1941, un homme d’affaires hongrois installé à Stockholm lui demande de le représenter en Europe occupée car, étant Juif, il ne peut pas s’y déplacer alors que Wallenberg, ressortissant d’un pays neutre, peut, lui, le faire librement. De 1941 à 1943 Raoul Wallenberg va se rendre successivement à Paris, Vichy, Zurich, Bucarest, Genève, Budapest et Berlin. Au printemps 1944, il est approché pour venir en aide aux Juifs hongrois dont la situation est devenue dramatique.
L'amiral Horthy et Adolf Hitler en 1938 (photographie de presse).
Jusque-là les 720 000 Juifs hongrois avaient échappé à l’anéantissement, du fait que le dirigeant hongrois l’amiral Horthy, bien qu’allié d’Hitler, refusait de mettre en œuvre "la solution finale" dans son pays. Mais le 19 mars 1944, la Wehrmacht envahit la Hongrie et les Allemands forcent l'amiral Horthy à nommer un premier ministre qui leur soit tout dévoué. En même temps, le SS Adolf Eichmann arrive à Budapest pour mettre en oeuvre l'extermination des Juifs Hongrois.
Arrestation de Juifs hongrois (Archives d’État allemandes).
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La sélection des Juifs hongrois sur la rampe d'arrivée du camp d'Auschwitz-Birkenau (Archives d’État allemandes).
Les Juifs sont astreints au port de l’étoile jaune et concentrés dans des ghettos. La déportation proprement dite commence le 10 mai 1944. Début Juillet, 430 000 Juifs hongrois ont déjà été déportés au camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau et assassinés au rythme de 12 000 par jour. Cependant, le 7 juillet 1944 l’amiral Horthy, sous la pression des États-Unis, décide de suspendre provisoirement les déportations. Cependant, une terrible menace plane toujours sur ce qu’il reste des Juifs hongrois, notamment les 100 000 qui vivent encore dans les ghettos de Budapest.
C’est le 9 juillet 1944 que Wallenberg arrive à Budapest, sous statut diplomatique suédois, pour tenter d’en sauver le plus possible. Pendant plus de six mois il met sur pied toute une organisation de sauvetage et cela dans une ville en proie à la violence et aux massacres, surtout à partir d’octobre 1944 quand les Allemands destituent l’amiral Horthy et mettent au pouvoir les Croix fléchées, des fascistes hongrois fanatiques. Malgré le danger encouru, Raoul Wallenberg poursuit son action notamment en menaçant le commandant des troupes allemandes de le faire pendre après la guerre s’il applique l’ordre d’Eichmann d’éliminer tous les Juifs encore présents à Budapest.
L'Armée rouge dans la bataille pour Budapest (photographie de presse).
Finalement, le général allemand obtempère ce qui fait que, quand l’Armée Rouge entre dans Budapest, le 13 janvier 1945, 97 000 Juifs sont toujours vivants, et cela grâce à Raoul Wallenberg.
Mais, quatre jours plus tard, le 17 janvier 1945, ce dernier est convoqué au quartier général de l’armée soviétique à 240 kilomètres de Budapest. Il part en voiture avec son chauffeur personnel mais sous la surveillance d’une escorte soviétique. A partir de ce moment il ne donnera plus jamais signe de vie même s’il est avéré qu’il a été emmené à la prison de la Loubianka à Moscou, siège de la police politique soviétique. Dans les premières années qui suivent sa disparition, les Soviétiques prétendent ne rien savoir sur lui, jusqu’en 1957 où ils déclarent qu’il est mort en prison en 1947. Des points d’ombre subsistent pourtant. Tout d’abord d’anciens prisonniers libérés du goulag ont prétendu avoir rencontré Wallenberg après 1947. Ensuite on ne connaît toujours pas les raisons exactes de son arrestation et de sa détention. Enfin, le gouvernement suédois, soucieux d’améliorer ses relations avec les Soviétiques, ne s’est visiblement guère montré préoccupé de savoir ce qu’il était advenu de son ressortissant.
Pour aller plus loin :
Virgilli Fabrice, Wieviorka Annette (dir.), Sauver les Juifs de Hongrie, Payot "Bibliothèque historique", Paris, 2015, 222 p.