En direct de l'Histoire

      Le Mont Aiguille (coll.part). Carte de 1692 (Gallica-BNF)....     Le Mont Aiguille est un énorme bloc de calcaire qui culmine à 2 000 mètres d’altitude avec, sur tous les côtés, de s parois verticales de plusieurs centaines de mètres. Dominant de sa masse imposante l a région du Trièves , au sud de Grenoble,  c’ est un morceau de la falaise orientale du massif du Vercors qui en a été séparé par l’érosion. Contrairement à ce que son nom d’aiguille p ourrai t laisser croire, s on sommet est pratiquement plat et recouvert d’une prairie .     Vue prise d'avion, années 1920 (Gallica-BNF). Le 26 juin 1492, Antoine de Ville, un capitaine originaire de lorr aine, réalise avec ses 7 compagnons l’ascen s ion du Mont Aiguille. Il est habituel aujourd’hui de présenter cet évènement comme le début de l’alpinisme moderne. C e n’est pas faux mais il ne faut pas commettre d’anachronisme en pensant qu’Antoine de Ville est le...

     A la veille de 1880, l'industrie lainière rémoise , dont la tradition remonte au Moyen Age et qui s’est considérablement développée avec la révolution industrielle, atteint son apogée avec 110 établissements, de taille plus ou moins importante, s pécialisés dans le peignage, la filature, le tissage ou l’apprêt et  qui emploient 20 000 ouvriers. Il s'agit encore de la première activité économique d'une ville qui compte alors un peu plus de 90 000 habitants.  Le droit de grève, jusque-là interdit, est autorisé par la loi du 25 mai 1864 dont le rapporteur est le député de la Seine Émile Ollivier. Par contre la liberté de se syndiquer ne sera instituée que 10 ans plus tard, en 1884 (Gallica-BNF).     Le  premier mouvement de grève se déclenche   le 13 avril 1880 au peignage Holden (voir là dessus mon article "l'usine des Anglais"), rue des Moissons. Les ouvriers demandent que  leur temps de pause pour les deux repas de la j...

A lire certains textes médiévaux, les catastrophes climatiques sont des châtiments envoyés par Dieu pour punir les pécheurs. Ainsi en est-il, en 1248, du spectaculaire effondrement du Mont Granier, dans la partie savoyarde du massif de la Chartreuse.    Le Mont Granier, gravure du XVIIIe siècle (coll.part).   Avec un millier de victimes son retentissement est immense dans toute l'Europe chrétienne, beaucoup y voyant une manifestation de la toute-puissance divine pour punir les habitants de l’endroit qui auraient pratiqué l'usure et voulu s'approprier les terres d'un monastère. Parfois, c’est au diable ou à d’autres démons que l’on attribue la survenue des calamités. Aussi n’est-il pas étonnant que pour se prémunir de ces dernières on s’en remette à la religion, réflexe d’ailleurs très ancien puisque dans l’Antiquité on implorait déjà les dieux païens. Mais l’Église a canalisé ce qu’elle considère comme des superstitions. Désormais il est fait appel aux saints dont c...

   Le 19 e siècle est un siècle de transformation et de modernisation de ce que mangent les Français. Cependant, comme dans les siècles précédents, la table des plus aisés est toujours mieux garnie que celle de l’ouvrier ou du paysan.    Repas de paysans, tableau de Charles Milcendeau (Musée de Niort).            Le déjeuner, Claude Monet, 1868 (Musée de Francfort).   La différence réside notamment dans la consommation de viande. La viande, synonyme de réussite sociale pour celui qui la consomme, est encore au début du 19 e siècle un aliment rare pour une partie de la population. Ce n’est que très progressivement qu’elle va trouver sa place dans l’assiette de la majorité des Français. Par contre, d’autres aliments se retrouvent partout. C’est le cas du pain même si c’est toujours du pain blanc chez les riches et fréquemment du pain noir chez les pauvres. La soupe et le potage sont aussi appréciés dans toutes les couches sociales...

       Tête de l'empereur Constantin, fragment d'une statue colossale érigée au IVe siècle (Musée du Capitole, Rome). Tout d’abord, la vision traditionnelle selon laquelle en 312 le christianisme aurait déjà largement gagné la partie face au paganisme et que la conversion de Constantin 1 er n’en serait que la conséquence évidente est aujourd’hui largement remise en cause. Certes, il existe déjà des chrétiens dans l’empire romain avant 312 mais, même si leur nombre est en augmentation, ils ne représentent toujours qu’une petite minorité, peut-être seulement 10 % des 70 millions d’habitants que compte alors l’empire. De plus, cette minorité est loin d’être toujours bien vue comme le montre le fait qu’elle vient de subir trois vagues récentes de persécutions. En ce qui concerne les violences contre les chrétiens il faut rappeler que, si, dès le départ, des chrétiens subissent le martyre, il s’agit souvent de persécutions locales ou liées aux circonstances, comme ...

  La Sorcière de Mellegen, gravure d'après Pierre Bruegel l'Ancien, 1559 (Gallica-BNF). Contrairement à ce beaucoup imaginent, la chasse aux sorciers et aux sorcières concerne moins le Moyen-Age que la période qui suit, le début des Temps Modernes (en gros les XVIe et XVIIe siècles). Certes, dans les temps médiévaux, il existe d’innombrables pratiques magiques qui visent à s’assurer un pouvoir sur d’autres personnes ou sur les phénomènes naturels mais elles ne sont pas systématiquement considérées comme mauvaises et liées au démon. En outre, il faut avoir à l’esprit qu’au Moyen-Age tout le monde ou presque croit à la réalité de la magie. Au XIIIe siècle, cependant, apparaissent les premiers signes d’un changement de mentalité. En 1260, le pape Alexandre IV demande à l’Inquisition de s’en prendre non seulement aux hérétiques, comme les Cathares ou les Vaudois, mais aussi aux devins et aux jeteurs de sorts (qui est le sens premier du mot sorcier). Mais cette demande...