En direct de l'Histoire

   Elevage ardennais, carte postale de la Belle Epoque (Archives départementales des Ardennes). A la veille de la Première Guerre mondiale, la grande majorité des territoires ardennais peut être considérée comme rurale, c’est à dire que l’activité agricole y prédomine. A cette époque les agriculteurs représentent presque 1/3 du total des actifs. Les exploitations sont encore très nombreuses. Beaucoup ont une très faible superficie mais d’autres sont de grosses fermes comme celle de la Haute Maison que j’ai évoquée dans un précédent article ( Une ferme moderne ardennaise à la fin du XIXe siècle) . Cependant, à partir de la fin du XIXe, le nombre de fermes baisse fortement au point qu'il est divisé par deux entre 1880 et 1914. Les exploitations qui disparaissent sont celles trop petites pour se moderniser. Leurs exploitants les quittent pour aller travailler dans les usines ardennaises, alors en pleine expansion. C'est l’exode rural. Sur le plan des productions, 45 % des ...

   Signature du traité de Tordesillas.   A partir du milieu du XVe siècle, les Portugais partent à la découverte de nouvelles terres, suivis bientôt par les Espagnols. Mais les deux puissances ibériques ne tardent pas à s’opposer sur la propriété de ces terres. Aussi vont-elles demander l’arbitrage du pape. Dans un premier temps, cet arbitrage est plutôt favorable aux Portugais. Cependant, les découvertes de Christophe Colomb ayant changé la donne, en 1493 le pape Alexandre VI accorde à l’Espagne "la libre et entière juridiction sur les terres découvertes ou à découvrir situées à 100 lieues à l’ouest des archipels des Açores et du Cap-Vert". Cependant, cette ligne de démarcation n’étant qu’indicative, le Portugal et l’Espagne vont la négocier. Les discussions aboutissent à la signature du traité de Tordesillas, petite ville espagnole près de Valladolid, le 7 juin 1494.           La ligne de partage de 1494, détail du planisphère...

  malle-poste du type de celle du Courrier de Lyon  (coll. part). Le 8 floréal an IV ( 27 avril 1796 ) vers quatre heures de l'après-midi, un fourgon postal quitte Paris pour Lyon avec, à son bord, sept millions en assignats   destinés à l’armée d’Italie. Trois personnes y ont pris place : un convoyeur, nommé Excoffon, un postillon nommé Audebert et un particulier qui s’est enregistré sous le nom de Laborde. A l’époque, il est d’usage de permettre à des voyageurs pressés de bénéficier, contre espèces sonnantes et trébuchantes, de la rapidité des malles administratives.    L'attaque du fourgon (coll.port). Le lendemain, près de Melun, le fourgon est retrouvé vidé de ses assignats. Le convoyeur et le postillon ont été tués et le passager a disparu avec l’un des trois chevaux du fourgon. L’enquête commence au relais de poste de Montgeron où deux servantes avaient remarqué la veille quatre hommes qui leur ont semblé suspects. Pour les enquêteurs, ces quatre homm...

  Le premier cable transatlantique posé en 1868 (New-York Public Library).   C'est dans la seconde moitié des années 1830 qu'apparaît le télégraphe électrique. En 1837, l'américain Samuel Morse met au point un système de communication qui utilise une batterie, un interrupteur, un électro-aimant et des fils. Il conçoit également un code très simple basé sur des combinaisons de signaux courts et longs. L’installation des lignes télégraphiques terrestres ne pose pas de problèmes particuliers puisqu’il suffit de relier les stations du télégraphe par des fils métalliques supportés par des poteaux. Mais franchir les étendues marines suppose d’immerger sur les fonds sous-marins des câbles suffisamment solides et isolés pour les protéger de l’eau, du froid et de la corrosion. Pour cela ont met au point un  câble résistant   mais suffisamment souple pour s’adapter à la topographie du fond des océans. D'une section de quelques centimètres, il est constitué de 7 fils de cu...

     Le vignoble bordelais, carte de 1873 (Gallica-BNF).   Le lien entre les Anglais et le vignoble bordelais est très ancien puisqu’il remonte au Moyen-Age quand, en 1152, Aliénor d’Aquitaine épouse   le roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt . L’Aquitaine devient alors officiellement anglaise pour trois siècles.   Le commerce du vin par voie maritime ou fluviale, miniature médiévale. Désormais l’Angleterre devient le principal débouché des vins de Bordeaux. Soutenu par un ensemble de règles fiscales et juridiques particulièrement avantageuses, Bordeaux expédie des milliers de tonneaux en Angleterre sous le nom d e «  French claret ». Ce claret est issu d’une vinification sommaire, à partir de raisins noirs ou blancs foulés aux pieds et versés en vrac dans les cuves. La durée de fermentation est courte, d’où sa couleur légère et claire. L’inconvénient est qu’il doit se boire dans l’année, car il vieillit mal. Le retour définitif d...

   Statue de Johannes Gutenberg à Strasbourg (coll.part). Les origines lointaines de l'imprimerie sont à chercher en Chine avec la mise au point, vers 500 après Jésus-Christ, de la xylographie. Il s’agit d’un système qui permet d’imprimer en utilisant  des matrices en bois sculptées qui sont ensuite encrées et imprimées sur une feuille de papier, le papier étant d’ailleurs lui aussi une invention chinoise.       Petite matrice d'impression en bois   La deuxième étape, l’invention des caractères mobiles, nous vient aussi de Chine et se place vers l’an mil. On attribue généralement à Bi Sheng (v. 990-1051), personnage dont on ne connaît rien de la vie ou presque, la fabrication des premiers caractères mobiles, en argile cuite. Ces deniers, étant fragiles, on va les remplacer par des caractères en bois avant que le métal, plus résistant encore, ne soit utilisé au XIIIe siècle  en Corée. Le plus ancien livre imprimé au monde est d’ailleurs cor...