En direct de l'Histoire

   Le 19 e siècle est un siècle de transformation et de modernisation de ce que mangent les Français. Cependant, comme dans les siècles précédents, la table des plus aisés est toujours mieux garnie que celle de l’ouvrier ou du paysan.    Repas de paysans, tableau de Charles Milcendeau (Musée de Niort).            Le déjeuner, Claude Monet, 1868 (Musée de Francfort).   La différence réside notamment dans la consommation de viande. La viande, synonyme de réussite sociale pour celui qui la consomme, est encore au début du 19 e siècle un aliment rare pour une partie de la population. Ce n’est que très progressivement qu’elle va trouver sa place dans l’assiette de la majorité des Français. Par contre, d’autres aliments se retrouvent partout. C’est le cas du pain même si c’est toujours du pain blanc chez les riches et fréquemment du pain noir chez les pauvres. La soupe et le potage sont aussi appréciés dans toutes les couches sociales...

       Tête de l'empereur Constantin, fragment d'une statue colossale érigée au IVe siècle (Musée du Capitole, Rome). Tout d’abord, la vision traditionnelle selon laquelle en 312 le christianisme aurait déjà largement gagné la partie face au paganisme et que la conversion de Constantin 1 er n’en serait que la conséquence évidente est aujourd’hui largement remise en cause. Certes, il existe déjà des chrétiens dans l’empire romain avant 312 mais, même si leur nombre est en augmentation, ils ne représentent toujours qu’une petite minorité, peut-être seulement 10 % des 70 millions d’habitants que compte alors l’empire. De plus, cette minorité est loin d’être toujours bien vue comme le montre le fait qu’elle vient de subir trois vagues récentes de persécutions. En ce qui concerne les violences contre les chrétiens il faut rappeler que, si, dès le départ, des chrétiens subissent le martyre, il s’agit souvent de persécutions locales ou liées aux circonstances, comme ...

  La Sorcière de Mellegen, gravure d'après Pierre Bruegel l'Ancien, 1559 (Gallica-BNF). Contrairement à ce beaucoup imaginent, la chasse aux sorciers et aux sorcières concerne moins le Moyen-Age que la période qui suit, le début des Temps Modernes (en gros les XVIe et XVIIe siècles). Certes, dans les temps médiévaux, il existe d’innombrables pratiques magiques qui visent à s’assurer un pouvoir sur d’autres personnes ou sur les phénomènes naturels mais elles ne sont pas systématiquement considérées comme mauvaises et liées au démon. En outre, il faut avoir à l’esprit qu’au Moyen-Age tout le monde ou presque croit à la réalité de la magie. Au XIIIe siècle, cependant, apparaissent les premiers signes d’un changement de mentalité. En 1260, le pape Alexandre IV demande à l’Inquisition de s’en prendre non seulement aux hérétiques, comme les Cathares ou les Vaudois, mais aussi aux devins et aux jeteurs de sorts (qui est le sens premier du mot sorcier). Mais cette demande...

  En 1926, la reconstruction de Reims est quasiment achevée et le nombre de maisons et d’immeubles dépasse celui de 1914. Par contre, si la croissance de la population qui atteint 100 000 habitants (contre 115 000 avant guerre) est très encourageante, elle est encore insuffisante pour occuper tous les bâtiments reconstruits. On estime que 30 000 habitants supplémentaires pourraient être accueillis à Reims.  Il faut donc faire connaître la ville pour attirer encore davantage habitants et activités. Pour ce faire on met en place l’Office pour la prospérité de Reims qui a "pour objet de développer et d’étendre le commerce et l’industrie à Reims et dans la région, d’attirer de nouveaux habitants et des visiteurs par tous moyens notamment par la création et l’organisation de foires, congrès, concours, expositions, fêtes de toutes nature". Son siège social est établi à l’Hôtel de Ville. L’Office est placé sous le haut patronage de la Municipalité, de la Chambre de...

  En septembre 1939, la France possède 2 500 tonnes d’or qui sont stockées dans les coffres de la Banque de France. Cet or est très majoritairement français (2 168 tonnes) , mais il y a aussi un peu d’or qui a été confié à la B anque de France par la Pologne (30 tonnes) et la Belgique (200 tonnes) . Tout cela constitue à l’époque le deuxième stock d’or mondial après celui des États-Unis.   "La Souterraine", construite de 1924 à 1927, à 25 mètres sous l'Hôtel de Toulouse, siège de la Banque de France à Paris, est en quelque sorte le coffre-fort de cette dernière. Ici, on a la salle des colonnes destinée à la conservation du stock d'or, photographie de 1930 (Archives de la Banque de France). En juillet 1939, à cause de la guerre que l’on sent approcher, on commence par précaution à évacuer l’or à proximité des ports de Toulon et de Brest . En même temps 600 tonnes d’or sont expédiées aux États-Unis pour financer les grandes quantités de matériel milita...

  Durant tout l’été 1951, à Pont-Saint-Esprit, un petit bourg du nord du dépa rtement du Gard qui ne compte même pas 5 000 habitants, environ 10 % de la population est  victime de graves troubles intestinaux, de maux de tête et surtout d’accès de folie incontrôlables qui vont entraîner sept  décès et une cinquantaine d'internem ents psychiatriques.     France-Soir (Gallica-BNF)                     La Marseillaise                    Très vite les médecins pensent à une intoxication alimentaire provoquée par le pain. L’enquête cible rapidement la principale boulangerie du bourg qui aurait vendu du pain contaminé. Mais si le boulanger fabrique bien son pain sur place, il achète sa farine dans le département de la Vienne, à presque 700 kilomètres de là. Par précaution, l...