Histoire de Reims et des Ardennes, le blog de Michel Royer

            En 1866, un modeste ouvrier tisseur du nom d’Étienne Lesage fonde « les Établissements économiques des sociétés mutuelles de la ville de Reims », une société mutualiste qui ouvre dans la foulée plusieurs épiceries. Les préoccupations sociales d’Étienne Lesage sont anciennes puisqu’il a déjà créé en 1849 une société mutuelle de prévoyance pour la retraite des vieux travailleurs, trop souvent condamnés à solliciter la charité publique ou à finir à l’hospice. Au départ les Établissements économiques sont réservés exclusivement aux adhérents des sociétés mutuelles qui bénéficient de prix réduits sur leurs achats et, en fin d’année, d’une ristourne sur les bénéfices de la société. Mais après le décès d’Étienne Lesage, en 1868, les Établissements économiques vont s’ouvrir à des capitaux privés et devenir une société anonyme. Cependant, l’esprit mutualiste du créateur ne disparaît pas totalement puisqu’une partie du bénéfice de l’entreprise est redistr...