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Parti à la conq uête des îles à épices de l'Inde, Christophe Colomb aborde le 27 octobre 1492 ce qu'il croit être le rivage des « Indes occidentales », mais qui est en réalité Cuba. C'est là que Colomb voit pour la première fois des hommes et des femmes "allumer des herbes dont ils aspirent la fumée" .      Plant et feuille de tabac, planche botanique, début XIXe siècle (Gallica-BNF).   Très vite, l'Espagne se met à la culture du tabac . Son usage en Europe est vulgarisé par Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal dans les années 1560.  Au cours de ses voyages , Colomb découvre aussi le maïs. Dans son journal, il not e "qu' il y avait là de grandes terres cultivées, ave c une sorte de blé appelé maïs qui est très savoureux cuit au four ou bien séché et réduit en farine". Céréale des Incas depuis des millénaires le maïs est l'une des clefs de l'essor et de la prospérité des civilisations amérindiennes. Le maïs est rapidem...

    (Archives départementales des Ardennes). Né le août 1877 à Pierrepont, en Meurthe-et-Moselle, Roger Sommer grandit à Mouzon dans les Ardennes où son père a fondé une manufacture de feutre. Il effectue des études d’ingénieur aux Arts-et-Métiers de Châlons-sur-Marne.  Animé d’un esprit entreprenant, le jeune homme se passionne pour les nouveaux engins de locomotion. À 18 ans, il gagne la course cycliste du « Petit Ardennais ». A 20 ans il construit lui-même deux voiturettes automobiles. Mais il est surtout attiré par l’aviation et s’enthousiasme pour les exploits des pionniers américains, les frères Wright.  En 1909 il achète à Henry Farman un appareil sur lequel il installe un moteur d'automobile de la marque vivinus et d'une puissance de 40 chevaux. Avec cet appareil, il ravit le 8 août 1909 à Wilbur Wright son record du monde de durée sur le terrain de Châlons-sur-Marne. Il vole pendant 2 heures 27 minutes et 15 secondes, soit 6 m...

                               Le canal des Deux Mers est l'ensemble formé par le canal du Midi, construit entre 1667 et 1681, et le canal latéral à la Garonne, édifié de 1839 à 1856. Il s'agit d'une voie navigable reliant l'Atlantique à la Méditerranée, permettant ainsi d'éviter le contournement de la péninsule ibérique. L e canal du Midi, entre Toulouse et Sète, constitue une étape-clé dans la réalisation de  cette voie navigable. De nombreux projets de canal avaient été élaborés mais tous s'étaient  heurtés à  l'obstacle de son alimentation en eau . C’est, finalement, Pierre-Paul Riqu et qui va résoudre ce problème.     Pierre-Paul Riquet, gravure du XVIIe siècle (site internet du canal du Midi).   Pierre-Paul Riquer est né le 29 juin 1609 dans une riche famille bourgeoise de Béziers. Lui-même sera fermier des Gabelles du Languedoc, autrement dit celui qui c...